公元1271年，忽必烈建立元朝，1279年滅南宋，結(jié)束了遼、金、宋、大理、吐蕃、西夏等諸國并立的混戰(zhàn)局面，使中國重新歸于統(tǒng)一。元朝統(tǒng)治者為適應(yīng)和強(qiáng)化對各民族的統(tǒng)治，將各民族分為四等，即蒙古、色目、漢人、南人，從而形成了以蒙古貴族為中心、各族地主階級參加的統(tǒng)治集團(tuán)，對各族人民進(jìn)行殘酷的民族壓迫和階級壓迫。
元朝賦稅的第一個突出特點(diǎn)是南北異制。元朝對各族、各地人民實(shí)行分而治之的田賦稅收制度。對蒙古族稅收從輕，對漢族及其他民族賦稅從重。漢人負(fù)擔(dān)重于女真人，女真人負(fù)擔(dān)重于蒙古人。不僅田賦南北異制，其他賦稅也南北各異。