四方物流是在第三方物流基礎(chǔ)上的進(jìn)化和發(fā)展，指的是通過(guò)對(duì)物流資源、物流設(shè)施和物流技術(shù)的整合和管理，提出物流全過(guò)程的方案設(shè)計(jì)、實(shí)施辦法和解決途徑的業(yè)務(wù)模式。
其主要功能是：
1、供應(yīng)鏈管理功能。管理從貨主、托運(yùn)人到用戶、顧客的供應(yīng)全過(guò)程。
2、運(yùn)輸一 體化功能。負(fù)責(zé)管理運(yùn)輸公司、物流公司之間在業(yè)務(wù)操作上的銜接與協(xié)調(diào)。
3、供應(yīng)鏈再造功能。根據(jù)貨主、托運(yùn)人在供應(yīng)鏈戰(zhàn)略上的要求，及時(shí)改變或調(diào)整戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，保證產(chǎn)品得以更快、更好、更廉地送到需求者手中。
同第三方物流相比，第四方物流服務(wù)的內(nèi)容更多、覆蓋的地區(qū)更廣，對(duì)從事物流服務(wù)的貨運(yùn)公司要求更高。在當(dāng)今世界經(jīng)濟(jì)形式下，貨主、托運(yùn)人越來(lái)越追求供應(yīng)鏈的全球一體化，以適應(yīng)跨國(guó)經(jīng)營(yíng)的需要?？鐕?guó)公司也要集中精力于核心業(yè)務(wù)， 其物流業(yè)務(wù)必須更多地依賴于外包。它不只是在操作層面上進(jìn)行外協(xié)，而且在戰(zhàn)略層面上也需要借助外界的力量，以期得到更好的物流服務(wù)。因此，第四方物流便應(yīng)運(yùn)而生。
第四方物流（fourth party logistics）是一個(gè)供應(yīng)鏈的集成商，一般情況下政府為促進(jìn)地區(qū)物流產(chǎn)業(yè)發(fā)展領(lǐng)頭搭建第四方物流平臺(tái)提供共享及發(fā)布信息服務(wù)，是供需雙方及第三方物流的領(lǐng)導(dǎo)力量。它不僅是物流的利益方，而是通過(guò)擁有的信息技術(shù)、整合能力以及其他資源提供一套完整的供應(yīng)鏈解決方案，以此獲取一定的利潤(rùn)。它是幫助企業(yè)實(shí)現(xiàn)降低成本和有效整合資源，并且依靠?jī)?yōu)秀的第三方物流供應(yīng)商、技術(shù)供應(yīng)商、管理咨詢以及其他增值服務(wù)商，為客戶提供獨(dú)特的和廣泛的供應(yīng)鏈解決方案。
物流概念最早形成于美國(guó)，當(dāng)時(shí)稱作“physicaldistribution”（即pd），漢語(yǔ)是實(shí)物配送的意思。1963年這一概念進(jìn)入日本，當(dāng)時(shí)對(duì)物流的定義是“在連接生產(chǎn)和消費(fèi)間，對(duì)物資實(shí)施保管，運(yùn)輸，裝卸，包裝，加工等功能，以及作為控制這類功能后援的資訊功能。它在物資銷售中起到橋梁作用”。中國(guó)引入這一概念在上世紀(jì)八十年代，當(dāng)時(shí)“物流”英文稱“logistics”，這英文字原意為后勤，后來(lái)轉(zhuǎn)用于物資的流通，形成了沿用至今的現(xiàn)代物流概念。它是以滿足消費(fèi)者的需求為目標(biāo)，把制造，運(yùn)輸，銷售等市場(chǎng)情況統(tǒng)一起來(lái)思考的一種戰(zhàn)略措施。物流作為與能流，資訊流并列的三大流通系統(tǒng)之一，是繼勞動(dòng)，資源之后的第三個(gè)利潤(rùn)的源泉。二十一世紀(jì)是國(guó)際物流業(yè)大發(fā)展的時(shí)代，資訊化，網(wǎng)絡(luò)化，智慧化，柔性化，標(biāo)準(zhǔn)化和社會(huì)化將是其特點(diǎn)。
一般情況下，供方將物資提供給需方即完成了物流服務(wù)，而第三方物流（third party logistics，即3pl，tpl）是指物流服務(wù)的供方，需方之外的第三方去完成物流服務(wù)為特征的物流運(yùn)作方式.以航運(yùn)或航空運(yùn)輸，鐵路或公路運(yùn)輸為依托的企業(yè)，所發(fā)展的就是這種第三方物流。
第四方物流（fourth party logistics，即4pl，fpl）負(fù)責(zé)第三方物流安排之外的功能整合，因?yàn)槿蛐怨?yīng)鏈管理，單靠第三方物流來(lái)組織，整合，不可能做到包羅萬(wàn)象，除了要保持速度及有效運(yùn)作，它必須圍繞本身性質(zhì)和重整來(lái)經(jīng)營(yíng)，采用合作而不是直接控制的方法，來(lái)獲得能力。為此，需將單個(gè)組織以外的知識(shí)與資源納入第四方物流。
國(guó)內(nèi)的第四方物流起步較晚，目前大多數(shù)第四方物流都是幾家物流巨頭提供，如京東、順豐等。單純的、專業(yè)的第四方物流市場(chǎng)上較少，但也不難找。